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    正月二十，巡盐钦差王妙心、常破奴回京。

    正德帝派司礼监秉笔刘瑾于正阳门迎接。常风自然要跟着去。儿子长这么大，还从未离家这么长时间呢。当爹的怎能不想？

    王妙心、常破奴下马。

    刘瑾张开一张圣旨：“有上谕，王妙心、常破奴巡盐有功。特升授王妙心定国将军散阶。另常破奴调任礼部，任礼部仪制司郎中。钦此。”

    常破奴对这道旨意万分不满。

    相比于务虚的礼部，他更想去务实的户部做一些实事。

    不过圣旨已下，常破奴只得领旨谢恩。

    刘瑾笑道：“破奴，你可算回来了。你爹想你都快想疯了。”

    常破奴连忙又跪下，给常风磕了个头：“爹，儿回来了！”

    常风看到常破奴整整瘦了一圈，惊讶的问：“伱怎么瘦脱了相？”

    一旁的王妙心说：“破奴侄子为了清查盐务，天天明察暗访，调取账目，审问人犯。一天就睡两个半时辰，吃的也简单。不瘦才怪了。”

    常风既心疼，又自豪：我儿终于长大了，可以承担大任了。

    常风道：“好孩子，快回家。家里人都等着你呢。”

    刘瑾却道：“小叔叔，破奴得先去宫里复旨啊！”

    常风一拍脑瓜：“怎么把正事儿忘了。”

    半个时辰后，乾清宫大殿。

    王妙心和常破奴跪倒在了正德帝面前。

    正德帝先是夸赞了二人一番，随后命王妙心先退下。

    王妙心虽是正德帝的亲军头目之一。但相比于自小一起长大的常破奴，正德帝跟王妙心始终隔着一层。

    王妙心退下后，正德帝问常破奴：“破奴，你告诉朕，如今地方吏治如何？”

    常破奴道：“皇上想听真话还是假话。”

    正德帝道：“自然是想听真话。”

    常破奴叹道：“臣若说真话，请皇上先恕臣对先皇的不敬之罪。”

    正德帝一头雾水：“什么不敬之罪？别卖关子，快说。”

    常破奴叹了声：“唉，皇上。地方吏治如今已经烂到了根子里。从巡抚到三司、知府、知县、县丞、主簿、典吏.大官大贪，小官小贪。即便是无官无级的吏目、班头甚至保长、里长，也要从百姓身上榨出几滴油！”

    “臣说的不光是盐务烂到根子里。而是方方面面都烂了！”

    “先皇是贤君。什么都好。就是太过纵容底下的官员。如今吏治腐败已经到了无法收拾的地步。从上到下，从里到外，烂得透透的。”

    正德帝道：“说事例。”

    常破奴给正德帝讲了十几件他在京外见到的官员腐败的事例。正德帝听得毛骨悚然。

    他登基以后，已察觉到文官集团尾大不掉、贪贿成性的问题。但没料想到竟会如此严重。

    正德帝问常破奴：“你认为朕该如何澄清吏治。”

    常破奴老老实实回答：“恕臣愚钝，臣不知道。”

    正德帝叹了声：“唉，你没办法，并不是你愚钝。同样的问题，朕问过马文升。马文升那样的贤明老臣也同样束手无策。”

    说到此，正德帝凝视着龙案上先皇留给他的铜罄，沉默了整整一刻工夫。

    终于，正德帝开口：“知道朕为何将你调往礼部嘛？”

    常破奴道：“回皇上，臣不知。臣还是想去户部，做一番实事。”

    正德帝却道：“户部不急着去。朕要交托给你一件大事。你跟你父亲一起负责朕的选后事宜。明日早朝时朕便会下旨。”

    “哦，当然，旨意明面上是让你负责，与你父亲无关。”

    常破奴一头雾水，心道：皇上怎么让我跑媒拉纤儿。

    正德帝耐心的跟儿时的伙伴解释：“朕要澄清吏治，有一番大作为，必须先名正言顺的亲政。要亲政，先大婚。”

    “朕将这件差事交予你们父子，等于将朕的亲政大计交予了你们父子。”

    “只有朕真正掌握天子该有的权力，才能够做朕想做的事——造福黎民！”

    常破奴拱手：“臣明白了。臣一定办好这件差事。”

    正德帝道：“罢了，你先下去，与家人团聚吧。”

    入夜，常府。

    一家人欢聚一堂不说，锦衣卫的老弟兄们也都来了。

    常破奴将自己这大半年如何斗盐商、惩贪官的一系列事情说予了众人听。

    众人听得啧啧称奇。
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