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    彼时对比双方军力，众寡显然。项羽为楚国统帅，拥诸侯联军四十万，驻于新丰鸿门；刘邦军只有十万，扎营霸上。两军未战，其实胜负已分。

    范增犹不放心，劝告项羽：我闻沛公在山东之时，贪恋财货，喜爱美色。今入关中，不取财物，不恋女色，其志不小。又观其营中云气，皆为龙虎形状，呈五彩之色，乃天子气也。将军必须尽早灭之，休失良机。

    项羽信以为然，乃命厉兵秣马，待诸侯兵马齐集，便即进军霸上。

    楚军左尹项伯，乃是项梁之弟，项羽叔父，但一向同张良交好。时闻侄儿听从范增之计，欲要进攻沛公；更知挚友张良正在跟随刘邦，不由大急。于是连夜骑马到至刘邦军营，私见张良，泄露楚军进攻计划，并且劝道：速随我走，休与刘邦俱死！

    张良暗地吃惊，却故作不露声色道：弟奉韩王之命，护送沛公入关。今若临危弃之，自己逃走，岂是侠义当为？贤兄稍坐，弟当全始全终，面辞而去。

    于是抛下项伯，急入中军大帐，将项羽欲来相攻之事，详细告之。

    刘邦大惊，手足无措：似此怎好？

    张良问道：当初是谁劝主公闭关自守，以拒楚军？

    刘邦答道：无知小人之言，我误听之，先生何必追究？只说为今之计，如何救我！

    张良：主公此时若与项羽决战，可获全胜乎？

    刘邦：先生休开玩笑，怎么可能！

    张良：既是如此，主公便需受些委屈。

    刘邦：某自幼无赖，从来不知何为委屈，活命即可。先生有何妙计，便请直说。

    张良：既是如此，我便去告诉项伯，说沛公不敢背叛项王，请其在项王面前美言。

    刘邦：先生如何与那项伯有交情？

    张良：先时项伯杀人，是我使其得以活命；今见事情危急，故此特来告我。

    刘邦：则你二人，年龄谁大？

    张良：项梁年长于我。

    刘邦：既如此，先生可请项伯进来，我必待如兄长。

    张良乃出，邀请项伯入内。刘邦甚会作做，急忙行以大礼，就在内室置宴，热诚相待。酒过三巡，菜过五味，刘邦捧酒向项伯祝寿，约为儿女亲家。项伯感其盛情，欣然从之。

    刘邦见此，便向项伯解释：某与项王兵分两路伐秦，实乃战友，并非仇敌。弟入关中，不敢妄取一物，更登记官民户籍，封闭仓库，以待项王到来。项王将欲杀我，却是何故？

    项梁：引兵伐秦，并无过错。然兄入关中，因何遣将把守函谷关，以拒项王？

    刘邦：遣将把关，是为防备盗贼，免生意外变故也。弟日夜盼望项王到来，怎敢反叛？望兄回去妥为善言，传达小弟心事肺腑。

    项伯满口答应，告诉刘邦：我今回去，自当替兄说项，分剖个中缘委。但至来日侵晨，贤兄定要主动前往楚营，当面向我侄儿说明。休待其信人谗言发兵，则悔不及矣。

    刘邦满口应诺，再三致谢。

    项伯连夜离去，回到军营，将刘邦之语报告项羽，并且说道：若非沛公先攻破关中，我等焉能得入？当初因奉怀王明旨分兵，各司其职而已，俱无过错。今沛公立有大功，将军若欲攻之，则必失信义于诸侯，且逆怀王之意。不如趁此善待沛公，兼立威信于天下。

    项羽闻说叔父擅自入关，与刘邦相会，甚为不喜。但思此番言语，亦全是为自己打算。由是答应，按下发兵讨伐之念，专等刘邦前来军营请罪。

    次日一早，刘邦果然出关，与张良、樊哙等只带百骑而来，到至鸿门大营。

    项羽闻报沛公来至，高坐帐中，并不出迎，命其入见。

    刘邦奉命，进入中军大帐，便向项羽叩头谢罪。

    项羽：贤兄引兵先入关中，劳苦功高，正宜为关中之王，请罪是为何故？

    刘邦：某与将军皆奉怀王之命，虽分别出兵，但亦合力攻打秦国。将军战于黄河以北，小弟应于黄河以南，遥为声援。因仗将军虎威，拖住秦军四十万大军，弟方使侥幸得逞，先入关中，灭掉秦朝，以迎将军。此皆乃贤兄之力，弟有何功劳？

    项羽闻此大喜，早将怒气散去多半，因问：虽无大功，却又何必请罪？

    刘邦：但因有小人离间，使我二人发生误会，则不得不来贤兄驾前，以请罪也。

    张良在侧，听罢好笑，暗道：你即与项伯结为亲家，称兄道弟；今又直呼其侄为兄，此是甚么辈分？人道沛公无赖，果然不假，且又善于做戏。

    项羽脸上一红，脱口而出：你我乃是同袍兄弟，焉得相疑？实是你部下左司马曹无伤，密书离间，方致小弟误会贤兄，以至发怒也。

    张良闻罢，暗自好笑：项羽毫无心机，岂是刘邦对手？秦朝天下，今已有主矣！

    刘邦闻说是被曹无伤出卖，只是请罪，不动声色。项羽置酒款待，以话契阔；双方部将，分别作陪。项羽、项伯东向而坐，亚父范增南向坐，刘邦北向坐，张良朝西陪坐。

    酒至半酣，范增欲杀刘邦，多次向项羽大使眼色，又举玉玦暗示“早决”，项羽只是不应。范增乃出帐外，召来项庄，命其舞剑，意在沛公。

    项庄应诺，进帐敬酒，并请舞剑为乐。项羽不知其意，欣然从之。项庄大喜，便即拔剑起舞，寒光灼灼，只在刘邦前心并及脖颈上弄影。

    项伯见状大骇，暗道：此必是范增奸计，欲陷我项家于不义也。

    于是推盏起身，借酒笑道：一人舞剑，有何意味？不如两人对舞，更增情趣！

    说罢离座，拔剑起舞，处处翼护沛公座前，使项庄无法得逞。

    范增暗怒：项伯如此，我计泄矣。岂沛公乃真命天子，有百灵呵护哉？

    项羽却因解开心中误会，高兴异常，故对项庄之意不察，只顾向众人劝酒，醺醺将醉。

    张良见此不是了局，借故起身离帐，至军营门口，找到樊哙，急嘱道：情势危急！今项庄舞剑，意在沛公，将军当冒险以入，为沛公解围才好。

    樊哙应诺，执剑持盾，跟随张良入帐。

    持戟卫军喝道：放下兵器！

    樊哙侧盾轻撞，卫士便即跌倒在地，半晌爬不起身。

    樊哙笑道：你这身板，也堪为执戟郎？尊驾上姓？

    那卫士期期艾艾，边起边道：某乃准阴韩信，儒将者也。谁似你只以蛮力取胜？速将兵器放下，方可入帐！

    樊哙不理，以剑尖挑开帷帐，大步闯入，朝西而立，瞪眼看着项羽，头发直竖。

    项羽吃了一惊，手按剑柄，挺身而起，问道：来者何人，敢闯我大帐！

    樊哙未答，张良上前说道：此乃沛公参乘樊哙，生性鲁莽，项王休怪。

    项羽对张良异常敬重，由是息怒，复落坐赞道：真乃壮士也！赏他一大觥酒。

    项庄与项伯只得罢舞，斜目而睨。左右应声而出，以巨觥斟酒，递予樊哙。

    樊哙将剑盾置于地上，伏身拜谢，起身立而饮之，一气喝尽。

    项羽赞道：海量！赏其猪腿。

    时有亚父范增侍从，欲看樊哙出丑，便自鼎中捞出一条半熟猪腿，盛以托盘递之，且看他怎生吃法。樊哙哈哈大笑，将盾牌倒扣在地，以为砧板，持剑切吃。只瞬息之间，风卷残云一般，三五斤前腿，割食已尽。

    项羽看得有趣，大笑：真壮士也。牙口倒好！还能饮酒否？

    樊哙：某死都不怕，何辞美酒？

    接过侍卫所递巨觥，又一气喝了。

    项羽：只区区一觥酒也，将军因何便说，不畏一死？

    樊哙：怀王与诸将有约，先入咸阳者王之。将军却欲使人杀之，此是为何？

    项羽：沛公遣人把关拒我，故生误会。今既欢宴，误会除矣。

    樊哙：沛公先进咸阳，封闭宫室，军还霸上，以待大王到来。遣将把守函谷关者，是为防盗贼，并无拒大王之意。如此劳苦功高，未得封赏，将军反信小人谗言，欲杀功臣。末将不服，故冒死执兵闯营，是谓不惧一死也。

    项羽：是何人说我要杀沛公？

    樊哙以剑指项庄：此子借口舞剑助兴，常意在诛杀沛公，大王不见之乎？

    项羽回思适才情景，瞪了项庄一眼：喝酒罢了，毫无来由，舞得甚剑？归回坐间！

    项庄与项伯唱诺，还剑归鞘，复回座位。

    项羽亦对樊哙道：将军请坐。

    樊哙唱个大诺，便即挨着张良坐下。又行酒一巡，众人熏熏，项羽下令点灯。
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