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    十里长街市井连，月明桥上看神仙。

    人生只合扬州死，禅智山光好墓田。

    扬州春秋称“邗越”、秦汉为“广陵”，唐武德八年（625年），始有扬州之名，自此再无变动。也正是自隋时运河开凿，再到唐兴，扬州一跃而成天下名城。

    春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。夜市千灯，高楼红袖，画堂筵启，笙歌彻晓。腰缠十万贯，骑鹤上扬州。文人墨客，争相歌咏。商贾巨富，流连忘返。

    入得城来，萧平安却不觉如何。扬州城内街道狭小，略显局促，与临安、燕京都不能相比。只是城中随处可见碧水，到处皆是桥梁。百姓桥上往来，桥下小船穿梭，也不见战局危殆的紧张气氛。

    五代后梁僧人范海印和尚瞻礼各地佛寺和名山胜迹，所撰《诸山圣迹志》，中说扬州“都城周围六十余里，四面十八门。南北一连，十字江水穿过。东西十桥，南北六桥。凡一桥上，并是市井。林园地宅连翼甍，战桡楼船窥翳渚”。城、水、桥、市井相融，处处别具一格。

    两人自南门入城，先过城前万岁桥。入城仍是一水直贯南北，自北向南，九桥横跨东西，依次乃是周家桥、小市桥、广济桥、新桥、开明桥、顾家桥、通泗桥、太平桥、利园桥。

    沿河慢行，两岸沿街皆是酒楼作坊，各色店铺。酒旗招幌，琳琅满目，但开门的却不见几家。眼下战乱已久，又加前岁饥荒，沿淮河两岸，已有哀鸿遍野之像。这扬州城虽是富庶，如今也是只余萧条。

    朝东海知萧平安身上必有大变故，见他一路沉默无语，不明究竟，也不好出言相慰。心道，还是等安顿下来，慢慢旁敲侧击。

    萧平安也不问朝东海来此何事，只是跟着低头闷行。

    行出数里，在广济桥前折道向东，不多时进了条巷子，来到一处大宅之前。

    未近大宅，便见有宋兵守卫，远远便拦下两人。

    朝东海依旧掏出那纸文书，为首的宋兵不敢怠慢，亲自带两人去到大宅门前。请两人稍候，自己进去禀报。不多时，一个管家模样的中年男人迎出门来，带两人入内。

    一路穿堂过院，沿途皆有士卒守卫。宅院颇有些年岁，屋顶老瓦，庭中古树，地面铺砖却是新砌。

    来到后院，跨过门槛，便闻一股香浓脂粉之气。院内两三修竹，四五梅花，景致极是清雅。但此际莺莺燕燕，满目尽是女子。其中数个，正歌舞弹唱。又有十几个女子扇形排开，簇拥着当中一把太师椅。其中坐着一人，身材魁梧，一身锦袍。

    听声响起身相迎，四方脸孔，五旬上下，鼻正口方，爽朗清举，器宇不凡。哈哈笑了两声，引朝东海手臂，笑道：“朝先生驾到，未克远迎，恕罪恕罪。”

    朝东海也是满面带笑，把臂相接，道：“郭大人言重了，临安一别，弹指已有两载。自别光仪，时切驰思。”

    朝东海笑道：“读书人说话，就是不一般。”
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