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    罗勇惊道：“不携马匹，势必难以深入，难道金狗是想掘河不成？”黄淮水患一直为华夏痼疾，每每黄淮泛滥，沿河之处田毁屋塌、生灵涂炭，惨不忍睹，北宋亡后，南宋据河以守，更是对河岸严加防范，惟恐金兵掘河，故此言一出，人人变色。

    沈天青沉吟道：“未必，掘河事大，不但我大宋百姓受苦，水后道路尽毁，金军也难行进。金国地远，又隔淮水，运转粮草不便，此时麦谷刚收，正是粮仓丰实，以金军日常之所为，定然要抢夺粮草，岂肯轻易淹去？趁雾夜袭我河守，当是蓄谋已久，却不知所图何事？若是要大举攻我，为何至今也未闻金国有何兵马调动？”突地想起一事，问那军士道：“你适才说那些人皆都黑巾蒙面？”

    那军士点头道：“万万不假，那些人都蒙着脸，一言不发，见人就杀，端地是凶恶的很。”

    沈天青奇道：“埋伏夜袭，穿着黑衣掩人耳目也不稀奇，但以黑巾蒙面却是大有古怪，莫非这其中另有隐情？我等先入为主，遭袭之后便认定是金军来犯，莫要中了旁人奸计？”

    武元成笑道：“不是金军那是最好，宋金多年未战，大人一来便刀枪相见，岂不是太不给大人面子！”沈天青初来乍道，又生的白净，仪容俊美，更好着儒服，对下属也不苛刻，威信不著，下属诸将多有不服者。沈天青此时存疑，众人只道他是怯敌。那武元成魁梧粗鲁，初见沈天青便未将他放在眼里，此时见沈天青有此发问，更存了小视之心，忍不住出言讥讽。

    沈天青皱眉不语，自己上任不久，又素来信奉以理法治军，部下多是粗人，视亲厚为可欺者，多有不服，这自己也是知道，本待慢慢调教，武元成如此说话，他又怎么听不出弦外之音，只是此时紧要，也不便与他计较。正待说话，有人叫道：“探马回来了！”

    众人齐向城外看去，只见城外道上一骑破雾飞奔而来，沈天青急令开城，不多时探马奔上城来，单膝跪倒，道：“禀指挥使大人，金兵战船近岸，前面几艘船上都是马匹，岸上兵马正在集结，约有千人之众，后面战船还在陆续开来，小的先行来报！”

    沈天青挥手道：“再探，再报！”那探马领命下城，一干众人面面相觑，众人先前或多或少还是心存侥幸，均想此地偏僻，宋金又多年不战，自己怎会就如此倒霉，首当其冲？此时听到金国战船都开了过来，那是明明白白的开战无疑，想到金兵强悍，都不由的哑了，武元成却是毫不为意，笑道：“大人，当下该如何是好？”

    指挥副使陈起倒对沈天青素来佩服，见此紧要关头，武元成还是不知轻重，挑衅主将，狠狠瞪了他一眼，道：“下官也觉蹊跷，金人南下，何曾从西北取过信阳？”

    众人都是点头，这正是大伙困惑之处。信阳地处要冲，东连淮南西路（今ah），南通荆湖（今湖北），北接河南，与金国隔淮河相望，历来是宋金南北之争的要害之地。

    但里县在信阳西北最偏僻之处，与信阳城更有山脉隔断，道路难行。金人南下，向来是走东侧渡河，一马平川，直指信阳，便是当年完颜亮全面南侵之时，也是先取信阳，再扫荡西北。

    武元成冷笑一声，道：“人家便从此来了，你道如何？”
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