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    乾清宫后殿。

    虽不是正殿，但此处亦是不小。这里也是皇帝日常小憩及召对大臣较多的地方。因而，殿内的布置层次和等级分外分明。

    坐北之处，龙座高高在上，其下，有一级台阶，台阶下才是殿中方圆。

    此时，朱佑樘高居龙座，在龙座左右两侧，分别坐着太皇太后周氏、皇后张氏，侧座落下一步，分出主次。

    三人于御阶之上，皆是居高临下的看着殿中之人。

    他们在等着，等张鹤龄和周家父子二人面对着他们这大明身份最高的三位至尊，上演一场御前论理。

    若是让一般朝臣们来看，他们这一场只能是戏剧，甚至是闹剧。左右就是狗咬狗的戏码，即便全拖下去打一顿，甚至下狱也不带冤枉的，还论个什么理。

    可对于三位至尊而言，殿中的三人，却是直接牵动着他们的神经。

    人越到老，随着故人和亲人渐皆离去，越是容易念情，亲情则是她们这个时段，最看重的了。

    比如周氏，他看着殿中的弟弟和侄子，很是心疼、怜惜，以致于，对于打伤他侄儿的罪魁祸首，很是痛恨。

    若不是顾着皇帝，顾着她多年养成的凤仪，可能她直接就要发话把张鹤龄拖下去了。

    可此刻她不能，陛下开口让他们论，她不得不顾着皇帝威严。左右她也打算好了，无论如何，必须要给张鹤龄一个惩处。

    张皇后呢，虽未有周氏的年龄心境，但疼惜自家兄弟却是分毫不差，或可言更甚。大弟比她小三岁，二弟小六岁，女孩子早熟，学的越多，越是早熟。

    从小时候两个弟弟蹒跚学步，即便是跌倒摔疼了，也会咧着嘴冲她用牙牙口齿喊一声“姐姐，吃糖！”起，她就心里暗下决定。这一辈子，都要好好疼爱两个弟弟，尽她一切可能的照顾他们。

    后来的境遇，让她也有了照顾弟弟、护佑弟弟的资本。即便所有人言，她的弟弟不堪、顽劣。

    护弟的历程一直稳当，可此时，她却是有些担心。倒不是护不住，左右就是打架，未伤人命，处罚不会太过。且那个周英，凭她的眼力也能看出，没什么大事。

    可只有女人了解女人，特别是同样护弟的女人更了解。如今，不是伤重伤轻的问题，是以此为鉴，给别人展示规矩的问题。什么规矩？我娘家人，不是谁都能碰的！皇后（太皇太后）家的亦是不行。

    念及此，她不由的看向中间的朱佑樘，她的夫君。

    归根结底，还是会让她的“天”为难呢。

    似乎是感受到了皇后的目光，朱佑樘此时也把视线转向了皇后，那一对如水眸子，满满的都是情。

    朱佑樘心里不由的泛起暖意，他带着微笑，轻轻的向皇后点了点头。

    朱佑樘心里暗自思量，无论如何，给个处罚吧，再给周家一些赏赐，希望能让太皇太后和皇后都满意吧。

    “陛下，太皇太后，臣不知先前庆云候是如何向陛下和太皇太后秉奏。因而，臣不多做解释。其实臣觉着，无论起因、对错与否，皆不重要。周瑛确实是臣所伤，这是事实，若是给臣一个处罚，给周家一个交待，臣无异议！”

    张鹤龄依然是规矩恭敬的行礼奏对，周寿一听不乐意了，张鹤龄的话音一落，他顿时喝道：“寿宁侯，你这是何意。此刻在御前，陛下和太皇太后已是言明，让我等论理，你还敢使你在三司会审时的那一套。认罚？还是在陛下、太皇太后面前，玩你那以退为进之计！？”

    “或是，你以此认罚，想让人觉得陛下和太皇太后非是公正贤德？”

    张鹤龄完全不理会周寿的喝问，只是恭敬对着皇帝三人。此时，太皇太后周氏也不满了，本来她觉得张鹤龄还算实诚，既然认罚，罚就是，大致也不用太重，只要规矩立起来就行。

    可弟弟这一说，让她顿时就有种被糊弄了的感觉，她刚刚还真的准备罚一下了事，这不就是中了张鹤龄的以退为进之计？

    周氏哼了一声，道：“寿宁侯，皇帝和哀家说了，你们论。哀家倒要听听，你如何巧舌如簧。”

    “太皇太后，臣非是不论，亦非巧舌如簧、以退为进。臣是真的认罚，臣把周世子打了是事实，本来臣从大兴回来，已是打算着立刻亲自去庆云候府。可一路奔波，仪态着实不堪，因而，这才先行回家中修整一二。臣亦把一切准备妥当，只是没想到，庆云候却是直接进宫了。倒也可以，在御前处置，也显得臣的诚意！”

    张鹤龄依然是恭敬，恭谨，即便是一身风尘仆仆，仪礼也不减分毫。

    可周氏更不满意了，态度表现多好，仪态保持的多好，认罚说的多干脆，但你的表现呢，说的再多，似乎也没有提一个罪字，从头至尾，都未向周家二人行过一个礼。甚至，进殿以后，都未曾搭理过一家一眼。

    这还不是说，你只是因为至尊在前，不得不认，是说她这个太皇太后不讲理？还是觉着，有皇后撑腰可以不把我周家放在眼里？

    “寿宁侯，哀家……皇帝，庆云候见驾之前已和哀家说过此事的一些根脚，如今寿宁侯说的不问，此前哀家也觉得不问也罢。本以为问太多，不堪太多，让外面人瞧了热闹，说不得因着弟弟影响了皇家的声誉……可如今，哀家觉得，必须要论一论，否则真显得哀家这个老太婆不论是非，我皇家以果为因的不公了！”

    张皇后瞥了瞥老太太，轻声回了一句：“老祖宗，您严重了，老祖宗您贤德仁慧，天下皆知。可本宫也是因着陛下母仪后宫，本宫的弟弟若是不堪到能影响本宫，影响皇家声誉，说不得……反之，若是庆云候呢……”
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