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    刘秉义递上了告老文书。他为官数十载，其实并无政绩，属于庸碌之辈。

    弘治帝却特进他为南京礼部尚书，以尚书衔告老。致仕后保留尚书俸禄。

    刘秉义心里有数，皇上这是看在女婿面子上才给他破格的恩荣。

    赐厨子、厚待刘秉义，都是弘治帝给常风的甜枣。打了人家一巴掌，哪能不给个甜枣？

    之后的半年时光，常风成了锦衣卫里的闲散官儿。

    弘治盛世，内阁有贤臣掌权，司礼监三巨头里，两位都是贤宦。鲜有大案需要常风亲自去办。

    他乐得安逸。每日要么跟黄元、张彩切磋制艺文章。要么跟老丈人研究花鸟鱼虫。

    偶尔被徐胖子强拉去怡红楼，钻研大同婆姨的身体构造。

    卫里南、北镇抚司的事，全是牟斌统掌大局。他万事不管。

    既然皇上之前觉得我权力太盛。我干脆当个甩手二掌柜。

    安逸的日子一天天过去。

    弘治九年春，贡院大门外。

    会试的试毕锣敲响。常风跟准妹夫黄元、小友王守仁走出了贡院大门。

    常风伸了下懒腰：“可算考完了。不知这回差几个圈。”

    今科会试主考是阁老谢迁谢大忽悠。

    两位国舅张鹤龄、张延龄上个月喝多了酒，放了话，若谢迁本科不取他们常大哥，他们就要砸烂谢迁的狗头。

    这事儿上纲上线一点说，是外戚干预国家抡才大典。

    常风动用自己的人脉，才把此事压了下去，没有让京内舆论发酵。

    王守仁自信满满：“我这回定在杏榜之内。”

    如今王守仁的父亲王华，担任了弘治帝的日讲官。是正儿八经的帝师。

    常风笑道：“那我就等着蹭你的拔贡喜宴了。你父亲是成化十七年的状元。你要是能当弘治九年的状元。那将是一段‘父子状元’的佳话。”

    常风回了府。家里热闹非凡。

    张家两兄弟跟一群闲散勋贵，正在常府后院跟刘秉义斗鸡。

    常恬最喜欢斗鸡。也顾不得什么郡主之仪，跟一帮老爷们高喊着：“咬它，咬它”，观看两只斗鸡互啄。

    常风走了过来，问：“下定注码了嘛？”

    张延龄道：“刚开场，不分伯仲，还能下。是下我的‘咬青龙大将军’，还是刘老伯的‘红冠都督’？”

    常风随口道：“我自然盼着老泰山赢。下红冠都督五十两。”

    盏茶功夫后，“红冠都督”败下阵来，被啄得一地鸡毛。

    常恬愤愤然的说：“真废物！一百两没了，那可是我的嫁妆银子！”

    张延龄笑道：“妹子。什么银子我都可以给你。唯独注码银子不能给你。赌场无父子啊，何况兄妹？”

    闲散勋贵们斗了一下晌鸡，傍晚时分才散场。

    张鹤龄问常风：“常大哥考完啦？考得如何？你要是进不了杏榜，我把谢迁的狗头.”

    常风连忙道：“别胡说八道的了成嘛？上回你当着那么多官员、勋贵这么说。都察院的言官差点上折子弹劾你。”

    张鹤龄笑道：“虱子多了不怕咬。这些年弹劾我的人还少嘛。”

    常风对这两位外戚界的泥石流很头疼。天天掐着耳根子，嘱咐他们遵律守法、谨言慎行。他们每次都当成耳旁风。

    不久之后，会试放榜。

    常风早朝回来，立马换上了便服，跟黄元、王守仁聚齐，前往贡院门口看杏榜。

    礼部繁琐的仪式结束后，杏榜的红布被揭开。

    此次会试，共取贡士三百名。

    常风从榜尾开始看。看到二百五十几名时，他兴奋的高呼一声：“黄元，你中了！”

    黄元大喜过望：“中了，中了！不枉寒窗十一载！”

    黄元时年不过十七岁。六岁开蒙，刚好读了十一年的书。

    十七岁的年轻举人，第一次会试就杏榜题名，绝对算一件了不起的事。

    常风和王守仁从榜尾看到榜首，又从榜首看到榜尾，看了两遍都没有他们的名字。

    常风叹了一声：“唉，还是才疏学浅啊。”

    二十五岁的王守仁却丝毫没有失望的神色。

    他笑道：“三年前落榜，我作了一首状元赋。准备本科中状元时在琼林宴上诵之。”

    “看来，我那篇状元赋又要压在箱底三年了。”

    弘治九年三月十五。三百名贡士天不亮就来到了奉天门外集合，参加殿试。

    常风专门来给黄元送考。

    黎明之时，贡士们列好队，经金水桥，过奉天门，入乾清宫大殿。

    经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节后，殿试正式开考。
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