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    猎户们没有食言。第三天清晨，他们真的将姐弟俩带到了县里。

    大胡子年轻时也曾走南闯北，颇有见识。一路上，他给姐弟俩恶补了不少“县里”的相关常识：此县名作“石秀”，是一座据有五百年历史的老县城。此间交集的三县之中，石秀县的规模最大；其中，石秀县的主城区依山傍水，水运便利，是南北商贾交集之地。

    结果，姐弟俩看到石秀县的城门，还是被深深的感撼到了。

    石秀县的城门是用大青石砌成，在阳光下显得古朴且厚重。时值城门初开，进城、出城，两路人马交汇，热闹得很，非沈九妹见识过的镇里赶集所能比也。回过神来，她生怕一个不留心，走失了沈秋宝，紧张的牢牢抓着后者的一只手，亦步亦趋的跟着大胡子。

    在这样的县城里，我和秋宝真的能扎下根来吗？秋宝真的能找到一家武馆学艺吗？看到往来如织的人群，本来信心满满的她突然没了底。

    而沈秋宝却只觉得此刻两只眼睛完全忙不过来。紧抿着双唇，他在心里不停的惊呼：哇，好多人！好多的牛车！好热闹！

    “县里，铺子多，南来北往的人也多。你们姐弟俩都是伶俐人，又吃得苦，肯下气力，将来不愁没有出头之日。”看出了沈九妹心中的不安与惶恐，大胡子在城门前站住身形，如是安慰道。

    “谢谢洪大爷。”沈九妹暗中深吸一口气，努力让自己镇定下来。

    洪大爷就是大胡子。经过三天的相处，猎户们彻底卸下了心防，将姐弟俩当成了自家的子侄一般照顾。于是，姐弟俩得知了很多他们的信息。比如说，他们都是小溪村人氏，而小溪村是个杂姓村。大胡子姓洪，是村里知名的老猎户。其余的四名猎户有两人是一对堂兄弟，姓扶，剩下的两个则别姓刘、王。

    石秀县仙府对山民的管制很严格，规定：但凡山民进、出城门，不论男女老幼，每人次要收取五个大钱的税钱，名曰：城门税。

    对于恨不得一个大钱掰成两半来用的山民来说，五个大钱的城门税可不是小数目。是以，他们通常是在城门外随意寻一处空地，出售山货。而仙府方面只要他们没有进城的意图，对此一直都是视而不见。久而久之，在石秀县城的城门外就形成了一个叫做“早市”的小型集市。

    洪大爷他们此行就是来“早市”售卖所得的猎物。

    “九妹，云娃，天色还早。等我们卖了山货，再送你们进城。”洪大爷很不好意思。昨晚，他们五个人背着姐弟俩掏了钱袋。结果，五人合力也凑不齐十个大钱的城门税。要送姐弟俩进城，还得先卖了手头的山货才行。

    “叔父留了一些钱财，够我们姐弟交税进城。”沈九妹怎么可能让他们破费呢？非亲非故，洪大爷等人能带他们来县城，沿途又照顾有加，已经是恩重如山。她拉着沈秋宝非常感激的说道，“洪大爷，叔叔伯伯们，你们的大恩大德，我们姐弟没法报，只能给你们叩个响头。”说着，姐弟俩齐齐跪下。

    “哎呀，使不得！”洪大爷等人连忙伸手去扶。

    “洪大爷，这个头是一定要叩的。”沈秋宝仰头，坚决的说道，“爹说过，我们山里人受人恩惠，当泉涌以报。云娃现在还小，做不了别的，只能先给恩公们叩个响头。云娃会牢牢记住恩公们的大恩大德。等云圣长大了，学到了本事，一定会去小溪村寻访恩公们，再报答今日的大恩大德。”

    “这娃娃……”小小的人儿把话说到这份上，再阻拦就显得自个儿矫情了。洪大爷等人的眼圈有些发红。

    姐弟俩当即认认真真的给他们叩了一个响头。

    “快起来！”猎户们七手八脚的将他们扶了起来。

    洪九妹顺势提出辞行：“洪大爷，你们就送我们到这里吧。等进了县城，我会努力找活干，好好照顾弟弟。”

    五人之中，洪大爷还是十几年前进过石秀县。其余四位更是次次止步于城门前。城门里面是什么情形，他们也是两眼一抹黑。是以，就算他们带着姐弟俩进城，也不过是多交五个人的城门税而已，给不了实质性的帮助。

    “也罢。”洪大爷没有再坚持，伸手摸着秋宝的头，“云娃，我们山里的汉子，象山一样，行得正，坐得端，顶天立地。大爷在小溪村等着你，等你变成一条响当当的汉子。大爷也没有别的爱好，就好喝口小酒。等你出人头地了，莫忘了给大爷捎坛子好酒来。”
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