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    两人正谈论着，突然码头下面的滩涂上传来一阵骚动。

    姜庆循声望去，只见一个沙龙帮的帮众和一个身穿麻衣短裤的老汉正扭打在一起。

    说起来是厮打，实际上应该是单方面的殴打，只见那个帮众正在把老汉往河道的淤泥里摔。

    河岸上，一堆人正在那里看热闹，有沙龙帮的帮众，有身穿麻衣麻裤的苦力，还有过往的行商。

    “一群泥腿子在打架。”李瑞华轻声笑道。

    “过去看看。”姜庆不动神色，快步走到河岸边。

    只见那个帮众将老汉按在淤泥里，灌了他满嘴的泥，然后走回岸边，跟众人一起哈哈大笑起来。

    那老汉在泥里挣扎了半天，从淤泥里爬起来，吐出最里面的淤泥，哭丧着脸道：“不是说好的给半吊钱吗？为什么就给我五十个铜板。”

    那个帮众冷冷笑道：“有就不错了。以往都只给你十个铜板，你不照样得拼了命的干吗？”

    “前几日帮主严令说以后不再强迫我们干活，说好给我们月俸半吊钱的。”老汉站在淤泥里，据理力争。

    那个帮众走近老汉身边，脸上带着戏谑的表情，低声道：“活这么大的岁数，为什么还这么天真？给你多少，你就拿多少，不给你又有何办法？”

    老汉低头不语，良久叹一口气，这确实是一个弱肉强食的世界。那些老爷们心情好了给发点，心情不好食言了又有什么办法？

    他不再争辩，也不再讨要欠俸，绕过那个帮众，默默走上岸。他手里攥着五十个铜板，准备拿去给家里的婆娘看病。

    只是，家里的婆娘又要失望了。

    他没走两步，突然看到前面有两个人拦住了去路。打眼看去，一个是穿着青衣劲装的少年，一个是穿着稠衣的中年人。

    老汉眯着眼看了半天，终于意识到，这个中年人是沙龙帮刚上任的帮主李瑞华。

    他觉得自己可能挡了老爷们的道，惊慌失措之下连忙退在一旁，双腿一软，跪了下去。

    他头不敢高抬，只觉得那个少年似乎走到了自己的身边。

    “老伯，你刚才是说，给你的工钱少了很多是吗？”姜庆走到他的身边，问道。

    老汉瞄了李瑞华一眼，忙磕头道：“没有，没有。老爷们给多少钱，咱就拿多少钱，绝不多要，绝不多要。”

    “老伯，你别怕。”姜庆沉声道：“我是咱老牛湾镇的巡防差役，我来给你主持公道。”

    “您是？”

    老汉的脸上带着疑惑。
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