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    “奶奶，太太有话说。”

    到了往嘉木院去分岔口时，沈婆子不知道从哪个角落无声无息地出来，吓了初念一跳。抬眼看去，见廖氏正立前头一处亭子里。压下紊乱心跳，吩咐随行丫头等着，自己便过去了，朝廖氏见礼。

    此时天已暗沉了下去。金红色一点夕阳残光照廖氏一边侧脸上，配着她直勾勾盯了过来一双眼睛，整张脸都被蒙上了一层怪异之色。

    廖氏盯着立自己跟前初念，忽然道：“老大媳妇儿，方才事，你也听到了。那孩子，乳名唤作虫哥儿，你听着，是不是有些耳熟？”

    初念恭恭敬敬道：“名字糙，孩子才容易养周全。听着确实有些耳熟。因我从前庵里时，女香客烧香有带孩子来，那些孩子大抵也被唤作诸如此类乳名。”

    廖氏一怔。勉强一笑，“你倒会说话儿。我家小二儿那院里事，你想必也清楚。”她盯着初念，“这种事，不是我说话直，原本该是你那个姐姐事儿。她不念与小二儿旧情竟一走了之，不止叫我家被人背后耻笑，叫我心寒，便是害得我家小二儿连个身后能替他撑门庭人也没了。人说一日夫妻百日恩，小二儿当初世时，也是把她当宝一样。她便是不顾我们这些活着人，看没了小二儿份上，也断不该做出这样叫人要背后指点一辈子辣手事啊！你倒是说说，你那个姐姐，她也是自小念着女训大大家闺秀，怎么生就了如此冰凉心肠，连个伺候人丫头都要比她记恩百倍？”

    初念心知廖氏这是趁了机会自己面前敲打、试探，甚至是发泄。她想看，大约便是自己她咄咄逼人之下现出原形——一双手袖中不自觉地捏紧了。暗呼口气，抬眼看着她，口中道：“太太说这些，我原先回家时，略听到过一些。姐姐作何想，未跟我提过。只我见识虽浅薄，却也晓得婚姻之事，向来便是两姓之事。姐姐当初嫁来，应是家长之言，后来归宗，想来也并非她一个女子自己便能做主了。太太气不过，如今我跟前骂她几声，那也是她当受。只太太若真想要知道个中缘由，不如去问老太太。她想来应知道得比我清楚。太太自己若是开不了口，媳妇明日去向老太太问安时，觑个空代太太问一声可好？”

    廖氏一滞。

    她先入为主地觉得眼前这个长子媳妇就是初念后，就算后来有萧荣出面那样辟谣，也无法彻底打消她疑心。方才确实是想借了这事再试探下她。没想到没说两句，反倒被这个媳妇给反将了回来——她便是心里再恨司家人，这事又怎么可能问到自己婆婆跟前去？

    眼前这个颇有几分伶牙俐齿长子娶媳妇，她到底是从前那个人，还是真是司初仪？

    廖氏呆了片刻，终于勉强挤出丝笑，道：“我也不过是被翠翘所感，随口说说而已。老太太那里，就不必多事了。我叫你来，是有话要私下叮嘱你几句。这个家里，先前呢，早没了二房。等孩子过继来，便又有了个门面。往后翠翘被抬为二房贵妾，替小二儿养那孩子。她身份自然低下，只瞧她这一番忠心份儿上，你是大房媳妇，下人面前，好歹也要记得替她做场面。你瞧着是个伶俐人，该当不用我这当婆婆多说吧？”

    初念应是。这才终于结束了这一番对话，目送廖氏与沈婆子离去。

    “太太，怎么说？可被你问住露马脚了？”

    近旁无人时，沈婆子问道。

    廖氏眉头紧皱，只叹了口气，不语。

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    初念终于回了嘉木院。被方才那一番折腾，连吃饭都没胃口了。只苏世独和果儿都同桌，摆了饭后，面上带笑地陪着随意吃了几口，便放下了碗筷。掌灯后，青莺那边丫头凝墨照旧过来请人了，说姑娘屋里已经摆好了桌，请嫂子和苏姑娘等过去，大家一道消食耍乐。

    入夜后，因无处可去，做针线看书费眼，睡又嫌早，闺阁里便盛行一些逗闷游戏。先前这国公府里台脚不够。如今多了初念和苏世独，加上吴梦儿，再来几个各房中大丫头，这些天每晚便会聚一处，或弹棋、或叶子牌，或抹骨牌打马吊，热闹说笑间，时辰便过得飞。

    头些天晚上，往往到了戌时出头，初念便会携果儿起身回屋。晓得徐若麟大约便会回了。只今晚，她心中气闷，气又无处可撒，自然便记到了徐若麟头上，不想回去和他面对。过了戌时后，仍坐着不动。倒是手气极好，不似前些日天天输钱，坐下便赢，此刻跟前堆了一堆筹码。

    青莺笑道：“嫂子今日怎还不走？仿似没听到我哥哥今日又外出不回消息啊？”

    初念笑了下，指指自己前头筹码，道：“我今日心情好，难得手气好，自然要趁了这风头，把我前些日被你们一道赢去那些钱都赢回来才走。”

    苏世独今晚一直输，正恨不得留着初念到天亮，把钱赢回来才好，嚷道：“不准走。哪里有赢了钱便走道理？敢这样，下回瞧我们还让不让你上桌！“

    正说笑着，碧霭进来了，笑道：“奶奶，大爷刚回了，叫你回呢。”

    初念唔了声，只叫宋氏带果儿先回去歇了，自己笑吟吟道：“你去跟大爷说下，说我今晚风头正健，被她们留着一时起不了身了，等下再回。”

    碧霭回去了，把话传给了刚回徐若麟。徐若麟不晓得初念今晚那点子情绪，信以为真。虽心里一直发痒，恨不得立刻就把她叫回来关门落闩，却也忍耐住了。自己便先去洗了个澡。心想等他好了，想必她也差不多该回了。不想他出来后，屋里迎他，还只是那几根静静燃着烛火。独自屋里转了几圈，终于忍耐不住了，穿整齐了衣裳，便往青莺那院去。

    徐若麟被婆子引进院里，刚到廊下，便听见那间用作起居厢房里传来骨牌丢桌啪啪声和苏世独“天圆、地方、樱桃、九熟”叫牌声。叫婆子进去传话，自己等候外。婆子进去了，对着初念笑道：“奶奶，大爷来了，外头站着呢。”

    苏世独越打，越输，钱数都到了初念面前，晓得今晚翻本是无望了，改成巴望初念起身了，偏她一直稳坐钓鱼台。正有些急眼了，一听徐若麟来了，大喜，忙起身开了门，道：“徐大人，你可来了！你不晓得司家姐姐今晚手气有多好。再不走，我连人都要输给她了！你赶紧领她走！”

    青莺等人见徐若麟来了，忙丢下手中牌，起身纷纷见礼。徐若麟并未进去，只立门外，笑着道：“叫你们大嫂子出来下，我寻她有事。”

    初念并未起身，手中摸着张牌，瞟了眼门外他一眼，懒洋洋地道：“什么事这么急？没见妹妹们正和我玩得好呢。”

    徐若麟摸了下鼻子，忽然便朝迈步跨过门槛朝她大步而去，到了桌前，拉起了她，众人惊诧目光之下，一边带着往外而去，一边笑道：“你们继续吧。”

    苏世独瞟了眼桌上剩下那一堆钱，道：“司姐姐，你钱！”

    “你们分了便是！”

    徐若麟丢下这一句，转眼便出了门。

    苏世独欢呼一声，也不管徐若麟和初念了，忙拉了青莺吴梦儿去瓜分方才被赢去钱。
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