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    王瓜是安陆县城人，长得矮矮的，与他同里同什的冬葵则身材瘦高。自打从大营出发后，虽有率长在军中推行的绑腿为他们减缓小腿的酸痛，但二人一路上仍饱受那双质量极差的布履折磨，满脚是泡，身上的厚厚冬衣，也让他们在艳阳下满头大汗，消耗了不少体力。

    好在，率长爱兵如子，不仅将自己的夏裳给二人穿，还让人将一双新布履也赠予了他们。虽然夏裳有些宽大，布履也有些不合脚，但在垫上一块布，好歹能穿，小卒卑贱，行军在外，不赤足便不错了，哪那么挑剔？

    南郡兵离开鲖阳后，先抵达了寝丘，寝丘封君已经跑了，黑夫率长又令当地楚人上缴夏裳三百，不同尺寸大小的鞋履三百双，二人总算找到了合脚的履，当地楚人暗暗怨恨，兵卒们却对黑夫率长感恩戴德。

    作为前锋踵军，他们每一个地点都不停留久，次日又匆匆上路，两天急行军百余里后，抵达了胡城和汝***阳）……

    这是两座城邑，可彼此之间只相隔两里地，和江陵、郢县颇有些相似，胡城城高池深，用以驻军御敌，汝阴则是市肆、民户集中的地方，二城互成掎角之势。

    然而，胡城的封君斗氏在上一次战争中被俘，其家主年幼，城内兵又不多，当秦军抵达时，竟将胡城拱手相送，反而将兵力民众集中到了汝阴城中。

    秦军乐得轻松，迅速占领了胡城，军司空章邯指挥众人以城为垒，并派人去打水，准备在天黑之前造饭就食，为明日进攻汝阴做准备。

    王瓜、冬葵在屯长和什长垣柏的带领下，护送两百民夫去河边打水。颍水是条大河，宽近百步，水桶陆续抛入，打破了波光粼粼水面的平静，二人也蹲在河边洗了把脸，冰凉的河水让他们精神一振，正要捧起清澈的水痛饮一口，却被旁边一人飞起一脚踢翻了！

    王瓜被踹倒在地，水了洒了满身都是，他勃然大怒，再一抬头，却见是率长身边的传令吏季婴……

    “季君！”

    王瓜连忙起身顿首，垣柏也满脸堆笑地迎了上来，季婴虽然只是个小什长，爵位簪袅，但他却是率长身边最信任的人，手下十人骑着马，在各个屯之间传递军情命令。

    “这水不能喝！”

    季婴大声传递率长的命令，同时指着颍水上游骂道：“汝等瞎了眼，没看到那漂的是什么？”

    王瓜、冬葵定睛一看，不由倒吸了一口凉气，原来，在河中央，有些东西在一沉一浮地飘着，隔着远时还以为是浮木，等凑近了一看，才发现是几具被泡得肿胀发白的尸体！

    再往上瞧，密密麻麻的浮尸比鱼儿还多！其中有黑甲的秦兵，更多的则是赤甲的楚卒！

    见此情形，王瓜等人一阵后怕，方才性急饮水的民夫们，也连忙扣着喉咙，将水吐了出来，只感觉满河均是腥臭之味，哪还有先前的清澈？

    垣柏让人将水桶一一倒空，又陪着笑对季婴道：“季君，为何竟有这么多浮尸？”

    “知道颍水流经何处么？”

    在黑夫军帐中看过地图的季婴开始显摆自己的地理知识，傲然道：“是项城！听说王翦老将军的中军，前日在项城追上了楚军，双方大战，楚军不敌而退，秦军上万具尸体倒毙于颍水中，就这么被水流冲到了此处，这条河里的水，月内恐怕都不能饮用了！率长令汝等去城周围的里闾中寻找现成的水井！顺便再看看，能否搜到粮食！”

    众人领命，各自跟着屯长、什长散去。

    王瓜他们这个屯，手持兵刃，小心翼翼地在河边的道路上走着，却见道旁的田野中，水田里的青苗才刚刚冒尖，水已有些干涸，却无人来料理。

    一路上，他们路过了两个里闾，却都是空空无人，连鸡犬都不剩半只，好不容易逮到了个人，却是走不动路，在家等死的老人。
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