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    东海皇甫氏家族有几百口人，嫡庶之间等级森严，从他们的居住就看得出来，府宅的外形从高处向下看，是一个不规则的圆形，圈圈层层都是房屋，就像一株大白菜，庶出子弟住外围的白菜叶和白菜梆，而嫡出子弟则住里面的白菜芯。

    皇甫惟明稍好一点，按照五叔的分类，他属于嫡庶系，因此就住在紧靠白菜芯的外面，是一座小小的独院，有三间半房屋，半间是厨房，一间客堂，一间卧室，还有一小间书房，一家四口就住在这里，靠皇甫惟明每月二两银子的教书薪水过曰子，不过家族另外还有五百文钱和五斗米的补贴，生活虽然清贫，但也勉强过得去。

    皇甫惟明心中异常欣慰，从前傻子一样的兄弟，好像突然开窍了，一进院子，他便喊了一声：“馨兰！你快看谁来了。”

    只见一个年轻的妇人从厨房里出来，虽然衣着朴素，布衣荆裙，但长得非常清秀，颇有大家闺秀的气质，她就是无晋的大嫂了，名叫戚馨兰，出身书香门第，她父亲是惟明的师尊，是淮扬县有名的大儒。

    戚馨兰在七年前曾经见过一面无晋，她想了想便笑道：“这好像是无晋吧！”

    “正是我兄弟！”

    皇甫惟明一拍脑门笑了起来，“对了，我忘记了，那时你还没过门。”

    他又给无晋介绍，“这就是你大嫂。”

    无晋连忙上前躬身行礼，“无晋参见大嫂！”

    戚馨兰见无晋长得一表人才，知书达礼，完全不像别人说的那样傻气，她心中喜欢，连忙笑着招呼，“快进屋里坐，我给你们兄弟再炒两个菜，温一壶酒。”

    “大嫂，不用这么麻烦了。”

    皇甫惟明摆摆手，“哎！不是麻烦，是应该的，快进屋里坐。”

    他把风筝递给妻子，问她：“骆骆和朵朵呢？应该早放学了吧！”

    “听说骆骆淘气，被先生罚写字三百，估计朵朵在帮他一起写呢！”

    一旁无晋听得有些奇怪，“他们不是在大哥的学堂吗？”

    “他们在家族的小学塾读书，我教的都是十几岁的大孩子了，不在一起，先进屋吧！”

    两人进了屋，无晋见房间里的桌椅摆设虽然有些陈旧，但一尘不染，非常干净，皇甫惟明让他坐下，又给他倒了杯茶，这才坐下笑呵呵问他：“给我说说，你这几年都在做什么？”

    无晋早已想好了说辞，便笑了笑，“大哥应该知道，我一直在外拜师学艺，师傅去世后，我便留在山中学艺，后来又去跑海。”

    皇甫惟明听说兄弟跑海，不由眉头一皱，又问他：“那你这次回来有什么打算，我可以给祖父说一说，让他给你一个差事，你就留在家族里。”

    无晋刚来这个帝国才半年，对一切都充满了好奇，他可不想这么快就把自己束缚住，便摇了摇头，“再说吧！这么多年都没回故乡了，很多人很多地方都忘了，等我回忆一下从前再说。”

    说到这，无晋又小声问惟明：“五叔说大哥会有麻烦，那个纨绔子弟又威胁大哥，你告诉我，这到底是怎么回事？”

    皇甫惟明喝了一口茶，正要开口，忽然院子里响起了两个孩童稚嫩的声音，只听见一个小女孩的告状声，“娘，是哥哥被先生罚字，我帮他写字。”

    另外一个小男孩急忙为自己分辨，“娘，是先生把我写的功课拿去擦粑粑了，就硬说我没写，罚我写三遍，是先生不对。”
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