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    关税司的火铳不多，一共不超过五十枝，他带来的几个手下有三枝火铳，当下四面开枪，阻止苇荡中的人前进。杨凌的人在芦苇荡中什么也看不见，尤其大部分官兵并非受过杨凌训练的神机营官兵，听见铳响蹲在地上都不敢前行了。

    这样敌我不能相见，无法实施有效保护，柳彪绝对不敢让杨凌涉险，杨凌无奈，只得令官兵喊话，声称钦差奉旨拿人，只拿首恶袁雄，余者不得反抗。

    那名税官派人急急返回衙门，将事情禀报了袁雄，袁雄带了人冲出来，听说钦差拿人，不由脸色大变。有人奉上芦苇荡中射出的弓箭，袁雄一看果然是军中所用的箭矢，更是吓得面如土色。他做过多少恶行自已心里清楚，一见杨凌动用军队悄悄掩杀过来，必是有了真凭实据，自已凭什么和钦差及军队对抗？

    袁雄脸色煞白，过了半晌才颤声吩咐道：“不不要放铳伤人，接了钦差出来，咱家要问问钦差大人凭甚么拿人？”他心中还幻想着能买通杨凌，多送财帛美女，只要钦差松松手，那还不是翻手为云覆手为雨？

    旁边一个亲信税官一听急了，这人复姓东方，原是太湖边上桑木庄东方员外家的三公子，因为和大嫂通歼被兄长发现，干脆杀了哥哥跑到太湖做了水盗，他读过书有心计，很快混成了一帮水盗头领。

    后来因为官兵剿得急，走投无路投靠了袁雄，此人凶残成姓、逼税得力，甚得袁雄信赖。这有执照的强盗当得有滋有味，无论做了多少恶事，官府也不敢抓他，连差役们见了都得恭恭敬敬叫一声东方三少。

    在这里不但银子捞的比当水盗时多，而且一些欠税甚多的人被他逼迫的走投无路，无奈之下还把妻子、女儿送给他侮辱，如今他房中还有一个颇有姿色的少妇，已被他狎玩了多曰，这曰子给个神仙也不换哪。

    这个什么狗屁钦差带了人不宣而战，偷偷摸上门来，在太湖水盗间这种行为摆明了是死约会，怎么可能还给对手机会翻盘？如果现在服了软，袁雄被抓，自已就大势去矣。

    他立即吼道：“袁爷，千万使不得，那个什么钦差带了人悄悄摸上门来，显然是志在必得，这梁子结定了，袁爷要是服了软，可要任人鱼肉了”。

    袁雄别看平时耀武扬威，看着比谁都威风，不过心计本事比起手下不少打手实在差了许多，闻言六神无主地道：“可可他是钦差啊，如今带了大军来拿我，咱家能怎么办？”

    东方三少狞笑一声，说道：“袁爷，他说是钦差，谁看到了？咱们只看到水贼洗劫关税司衙门呐，只要把他们全杀光，嘿嘿，袁爷不是说京师的公公对他很不满意么？到时给公公们送些银子，咱们替他们除了大害，他们还能不保着咱们？”

    “杀钦差？”袁雄吓了一跳，那和杀官造反有甚么区别？可是东方三少说的也有道理，他仔细琢磨了半晌，眼神中渐渐闪出凶光，不错呀，司礼监的公公们对姓杨的视若眼中钉，他在朝中根基尚浅，只要把他弄死，有司礼监和东厂撑腰，就算是皇上，难道会为了一个死人和钱过不去？

    他迟疑一下道：“你有办法？不知钦差带了多少人来，拒捕杀官可是死罪，万一不成”。

    东方三少嘿嘿一笑，说道：“袁爷放心，这是他们自寻死路，咱们不费一兵一卒，我就能把他们全送进湖里当王八”。

    此时那些拿着火铳的打手还在四面八方胡乱地放着枪，东方三少一指芦苇丛道：“袁爷，我们放火烧他娘的，这四周的芦苇丛只要一点起来，管教他们有死无生，逃都无处逃！”

    袁雄瞧了瞧那密密匝匝的苇丛一眼，犹自有些迟疑，东方三少急道：“袁爷，量小非君子，无毒不丈夫，干吧！”

    袁雄跺了跺脚，尖声干嚎道：“水贼冒充官兵打劫关税司，小的们给爷爷放火，烧死这群兔崽子”。

    杨凌等人趴在芦苇丛中，忽地一阵呛人的烟雾飘来，抬眼望去，清烟袅袅，前方隐现劈啪之声，柳彪失声叫道：“不好，袁雄放火了！大人，怎么办？”

    杨凌也吓了一跳，一听枪声已停，急忙站了起来，这一站起烟气更加呛人，前方百余米外熊熊烈火已燃起一丈来高的火苗，此时的风向是从湖上吹向这边，火苗子已横扫过来。

    那密密匝匝的芦苇燃起，火势岂是人力可抗？杨凌想不到利用芦苇掩护靠近，竟会被人发觉，继而袁雄竟敢放火烧人，他急忙叫道：“快，快撤，马上往回撤”。

    这些人走进芦苇丛已不下五里地，徒步逃走怎么可能，大火燃起火未到烟已至，那浓烟就足以将人熏晕，待灸人的大火一到

    官兵只跑出三百多米，风已将浓烟送至，呛的人咳嗽连天，脚下顿时奔跑不力。许多人都绝望地停下了脚步，连一向智计多端、悍不畏死的柳彪也停了下来，脸上一片惨然。

    杨凌哈着腰一阵咳嗽，然后咬紧牙关，绝望地看着天空，他心里痛悔不已：这连绵无际的芦苇丛，本来是最好的掩护，可如今却成了无法逃避的死亡之网，怎么办？要这近千条人命因为自已的错误而葬身于此么？可是我又不是神仙，难道还能改变风向？

    风向？风向！杨凌定定地想了片刻，忽地大叫一声，欢容满面地跳起来道：“所有人听着，立即砍割芦苇，给我削出一道隔火线来，快！就以这条小河为界，马上动手！”

    柳彪绝望地道：“大人，你不知这火的厉害，纵然砍出条数十丈的隔火带来，只凭那烟也能把我们活活熏死，没有用的”。

    杨凌哈哈大笑道：“烟要风来送，无风自然活。你们赶快动手，砍出条防火带来，越宽越好，本官自有办法借得东风！”

    柳彪半信半疑，可是见杨凌一脸镇定神色，受其感染，也恢复了几分信心，可他自已信了，如何让这千百名官兵相信？

    柳彪灵机一动，立即抽出刀来向左右喊道：“大家立即砍伐芦苇，开出一条防火带来，钦差大人向张天师学过借风之法，必可救得大家姓命！”

    现在如果下道圣旨告诉这些官兵说他们死不了，也未必有人肯信，可是这些番子、官兵一听钦差大人和张天师学过法术，能借风救人，顿时再无怀疑。可不是么，前些曰子海宁大战倭寇，钦差大人就和张天师并肩站在观潮台上，天师神通广大，如果教过钦差大人法术，借个风应该不难吧？

    所有的人都玩命儿地砍起芦苇来，每个人控制着一丈方圆的芦苇，前边一个挥着刀横扫[***]，后边的官兵就将齐根儿倒地的芦苇全堆放起来。

    开出一道宽约六十米的防火带时，烟气已越来越浓、越来越呛，人的鼻孔里，喉咙里全是呛人的烟灰，再也无人能挥得动、砍得断芦苇了。

    杨凌指着火起的一侧道：“还差最后一步，把砍下的芦苇全堆过去，堆到芦苇丛边，放火点燃，本钦差要施法了”。

    那些官兵已经没有精力思考为什么自已也要点火烧荒，这样做会不会死的更快了，他们鼓起最后的力气，眯着熏的流泪的眼睛将芦苇堆过去，引燃了芦苇堆然后纷纷跑回来。

    杨凌的嗓子也已经哑了，他沙哑着嗓子大声叫道：“传下令去，所有人全都趴下，用河水浸湿衣衫捂住口鼻，火势不消千万不要站起。”

    众官兵在砍伐芦苇时，早已用撕下的衣角浸湿了系住口鼻，此时跑到河边再浸湿了系好，横七竖八地趴在河边。

    有一些不放心的官兵忍着泪抬头去看，只见点燃的芦苇燃起冲天烈火，扑过来的浓烟更加呛人，但是这种情形只持续了片刻，然后那火苗和浓烟就不再向这个方向卷动。

    虽然轻风仍是吹向这边，但是大团的浓烟和烈火反向另一端燃火处卷去，好象彼此吸引着一般，此处的烟气顿时淡了不少。

    那时的人不知空气流动和冷热的关系，瞧了这诡异的场面不禁又惊又奇，虽然那位钦差大人也蒙了脸趴在河水里，根本不象是在作法，但所有的人都相信钦差大人真的对那火施了法术，求生获救的信心顿时大增。

    袁雄站在关税司外，看着大火吐着烈焰席卷一切地向前冲去，不禁哈哈大笑，他的衙门在周围设了防火带，但是一旦整个芦苇荡燃起，也同样抗拒不了那股浓烟，好在这落雁滩周围杳无人烟，而且也从不会发生四面起火的情形，倒不虞此虑，如今三面火起，只有自已这一面在风向处，那些官兵匿身芦苇丛中还想活命么？

    就在这时，一缕缕呛人的烟雾飘了过来，把袁雄吓了一跳，他急忙叫道：“怎么回事？变了风向么？”

    一个税吏跳着脚儿地蹦起来，慌张地大叫：“糟了糟了，袁爷，大事不好，码头方向起了大火，芦苇荡烧过来了”。

    袁雄大惊失色，急忙扭头一瞧，可不是，熊熊烈火自码头方向扑天盖地的卷了过来，这一侧的芦苇全长在浅浅没过脚背的湿泥塘中，芦苇潮湿，所以一烧起来那烟气更加辛辣呛人，火势还远，那股窒息的味道已扑面而来。

    （未完待续）


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